体育的出现和人类的出现一样早，最早的人类为了获取生存空间，与大自然斗争，与野兽斗争，为了占有更多的生存资源，开始与人类斗争，每一项现代体育都能找到早期人类为了获取生存空间与不同对象斗争的痕迹，伴随着人类组织的出现有组织的体育活动也伴随出现了。

　　最早有记录的有组织体育活动出现于古希腊，古时候体育活动和军事活动相互影响相互促进，根据文物和建筑等历史证据表明，角斗，赛车、射箭、赛马、标枪等都是竞技比赛的内容，它们同打仗技巧有着密切联系。在古埃及开展的其他体育项目还包括投跳高和摔角。古代波斯的体育运动包括传统伊朗武术项目，同样起源于古代波斯的运动项目还包括马球和马上长矛比武。在中国古代，最早的体育活动包括角力，射箭，马上球类运动，很明显，这些活动和战争有着密切的相关。